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慢性疼痛はアメリカ合衆国の何百万もの人々に影響を与えている状態です。残念なことに、これは最も誤解され、偏見を持たれている医学的問題の一つであり、多くの人々がそれを単に「痛みを感じなくなれば治る」と信じています。現実は、慢性疼痛は怪我や病気から引き起こるか、徐々に発展する実際の問題です。
慢性疼痛は機能を奪い、非常に苦痛であり、多くの面で人々の生活に悪影響を及ぼします。多くの人々が慢性疼痛に苦しんでいるため、私たちのニューヨーク市の疼痛管理センターの研究は、その原因をよりよく理解し、どのように対処するかを知ることに重点を置いています。新しい発見が定期的に明らかにされていますが、この一般的な状態について知っておくべきことがいくつかあります。
慢性疼痛は単なる身体的なものではありません
慢性疼痛はあなたの怪我を受けた部位や体の一部だけでなく、全身に影響を及ぼします。これは身体的な不快感を超える複雑な状態であり、不安やうつ症状などの心理的な症状を含むことがあります。感情的な側面は、慢性疼痛を抱える一部の人にとって、身体的な症状と同じくらい難しい場合があります。
慢性疼痛があると、簡単なタスクでも困難になることがあります。注意力が散漫になったり、以前は簡単だったことができなくなることがあります。慢性疼痛は気分にも影響を与え、不安やうつ症状を引き起こす可能性があります。痛みがより重度であればあるほど、日常生活に干渉する確率が高いです。
慢性疼痛の原因はしばしば不明です
慢性疼痛は、12週間以上持続する痛みと定義されます。これはしばしば関節炎やがんなどの潜在的な原因と関連付けられることがありますが、明確な理由がない場合もあります。慢性疼痛はしばしば時間とともに徐々に発展し、痛みがいつ始まったかを知ることは常に簡単ではありません。
慢性疼痛の原因は個人によって大きく異なる場合があります。一部の人は怪我や事故の後にこの症状を発症する一方、他の人は生まれつき持っている場合もあります。しかし、その原因が何であれ、慢性疼痛はこの分野に特化した医師によって治療される必要があります。
慢性疼痛の正確な原因はしばしば明確ではありませんが、次のようなリスク要因が症状の発症や重症度に関連しています：
年齢 - 年配の人ほど若年者よりも慢性疼痛を経験する可能性が高いです。
性別 - 女性のほうが男性よりも慢性の筋骨格系の問題（例：関節炎）を持つ可能性が高いです。
怪我 - 片側の体に事故や怪我をした場合、同じ側で慢性疼痛を発症する可能性が高いです。
不健康な生活習慣 - 喫煙や肥満は変形性関節症などの慢性の筋骨格系疾患を発症するリスクを高めます。
多くの異なる種類の慢性疼痛状態があります
一般的に、人々は慢性疼痛を関節炎や背中の問題といった症状だけに限定して考えがちですが、頭痛や片頭痛、糖尿病に関連する神経障害、筋緊張性疼痛症候群（フィブロミアルジア）、末梢神経障害（神経ダメージ）、手根管症候群など、慢性的な痛みのさまざまな種類が存在します。
慢性的な背中の痛み。背中の痛みは最も一般的な慢性疼痛のタイプの1つであり、特に30歳から60歳の成人に影響を及ぼすことがあります。怪我、炎症、または変形性関節症（変性関節病）や脊椎狭窄症（脊椎の狭窄）などの他の状態から痛みが生じる可能性があります。
慢性的な頭痛。頭痛はストレス、姿勢の悪さ、筋肉の緊張、首や肩のこわばりによって引き起こされることがあります。片頭痛は年間アメリカ人の約12パーセントに影響を与える頭痛の一種です。頭の片側で激しい痛みを引き起こすだけでなく、吐き気、嘔吐、光や音に対する過敏さを引き起こすこともあります。片頭痛は女性に男性よりもより多く見られ、通常は子供時代や思春期に始まりますが、一般的に成人期末までには症状が軽減することがあります。
神経障害。神経は脳から筋肉や体の他の部分への情報を電気信号である「アクションポテンシャル」と呼ばれるものを通じて運びます。神経に怪我をすると、その部分（末梢神経障害）にしびれや痺れを引き起こすことがあります。
筋緊張性疼痛症候群（フィブロミアルギア）。フィブロミアルギアは、筋肉の痛みと疲労、睡眠の問題を引き起こし、普段の生活で他人の支援なしには正常に機能することが困難です。
関節炎。関節炎は関節の腫れと硬直を引き起こします。最も一般的なタイプは変形性関節症（OA）とリウマチ性関節炎（RA）です。OAは通常、股関節、膝、手、背骨の関節に影響を及ぼします。RAはどんな関節にも影響を及ぼすことがありますが、しばしば手や手首から始まります。
関節炎は、関節の損傷、硬直、痛みを引き起こす変性性の疾患です。老化と関連づけられることが多いですが、関節に影響を及ぼす怪我や病気がある場合には誰でも関節炎を発症することがあります。
ストレスは慢性痛を悪化させる可能性があります
慢性痛には、しばしばストレスと不安が伴います。これらの感情があると、症状が悪化する可能性があります。ストレスと不安は、気分や感情に影響を与えるホルモンと呼ばれる化学物質の放出を引き起こします。これらのホルモンによって、心拍数や血圧が上昇し、それによって痛みが増すことがあります。また、体内の炎症を引き起こす原因ともなり、関節のこわばりや関節炎による腫れを引き起こす可能性もあります。
慢性痛に対するストレスを抱えていると、これらの感情が制御を失ってどんどん悪化してしまうことがあります。残念ながら、これにより心と体が十分にリラックスして癒しや回復のための睡眠に入るのが難しくなります。それらの要素は、慢性痛を効果的に管理するために不可欠です。
また、慢性痛はうつ病とも関連しています。うつ病も慢性痛を悪化させる可能性があります。うつ病は不眠症を引き起こすこともあり、慢性痛のある人々の間でよく見られる苦情です。不眠症によって、慢性痛のある人々が良い睡眠をとることが難しくなり、それが痛みを悪化させる可能性があります。
ストレス管理技術は、慢性痛の症状を緩和するのに役立つ場合があります。しかし、心と体のつながりは実在しています。ストレスは慢性腰痛、頭痛、筋肉の痛み、線維筋痛症、過敏性腸症候群（IBS）、尿失禁など、様々な身体的な問題を引き起こすか、悪化させる可能性があります。
慢性疼痛の治療法は多岐にわたります
慢性疼痛は6ヶ月以上続く状態です。急性疼痛とは異なり、怪我や疾患によって6ヶ月以内に解消されるものではありません。慢性疼痛は、関節炎や線維筋痛症などの疾患が原因で生じることもありますが、がんなどの治療がない医療的な状態によっても引き起こされる可能性があります。
慢性疼痛の場合、昼夜を通じて不快感を経験することがあります。痛みの程度は軽度から重度まで様々であり、睡眠、仕事、遊びにも影響を及ぼすかもしれません。
周囲の人があなたの経験を理解してくれないと感じるかもしれませんが、慢性疼痛は多くの人に影響を与える状態です。もし痛みを感じているなら、ヘルスケア・プロバイダーと相談することが重要です。ライフスタイルの変更や定期的な運動を行うことで、慢性疼痛の発症リスクを減らすことができるかもしれません。また、持続的な痛みを引き起こす怪我や疾患がある場合には、医師のフォローアップが重要です。医師はあなたの状況に適した適切な治療計画を見つけるのを手助けしてくれます。
慢性疼痛の治療には忍耐と粘り強さが必要です。症状を管理し、生活の質を改善するための多くの選択肢がありますが、適切な治療法を見つけるには時間と試行錯誤が必要な場合もあります。ライフスタイルの変更は症状の緩和に役立ちます。例えば、体重を減らすことで関節や慢性疼痛の原因となる他の部位にかかるストレスを軽減することができます。
慢性疼痛は毎年何百万人もの人々に影響を与える厄介な状態です。それは非常に難しい問題であり、生活を不快にすることもあります。しかし、慢性疼痛の治療法は数多くあり、この状態の症状からの解放を助けてくれるものです。
もしも慢性的な痛みに悩まされている場合、当社のニューヨーク市の痛み管理センターは、あなたが充実した生活を送るのをサポートするためにここにあります。以下はいくつかの治療オプションです：
物理療法 - 理学療法士は、筋力と柔軟性を回復するのを手助けし、痛みの管理方法を学ぶのに役立ちます。また、ストレス軽減のテクニックや呼吸法など、他のスキルを教えることもあります。これらは症状の重症度を軽減するのに役立ちます。
マッサージ療法 - マッサージ療法は、慢性的な痛みの治療として別の選択肢です。マッサージ療法は、行われる部位への血流を増加させ、筋肉の緊張を緩和することで効果があります。また、ストレスレベルを低減し、睡眠の質を向上させることも実証されています。
鍼灸療法 - 鍼灸療法は、特定のツボに針を刺入し、特定の神経や筋肉を刺激して痛みを緩和する方法です。慢性的な腰痛、首の痛み、頭痛などの治療に効果があります。
慢性疼痛と共に生きることは挑戦的です
慢性疼痛を抱える場合、自分が何に向き合っているのかを理解することが重要です。そうすることで、自分の状況を改善するための意味のある決断をすることができます。できるだけ多くの情報を学び、自分の痛みをコントロールし、前に進むことが大切です。自分の体に耳を傾け、医療提供者のチームと協力して、症状と生活の質を改善するために大きな進展を遂げることができます。
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