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慢性疼痛是一种复杂的长期病症，超出了一般的受伤或生病的恢复期。与提示组织损伤的急性疼痛不同，慢性疼痛没有生物学目的，而是一种疾病本身。这种感觉可以持续数周、数月，甚至数年，远超过任何初次受伤已经愈合的时间。
慢性疼痛影响着超过5000万美国人，使其成为长期残疾的主要原因之一。它可能起源于初次创伤、手术、感染或其他原因，或者在没有明显触发器的情况下神秘地产生。疼痛信号卡在“开启”位置，沿着身体和大脑之间的神经途径持续不断地发射。
这种持续的疼痛轰炸改变了中枢神经系统，导致对刺激的敏感性增加，并使大脑结构和功能发生永久性变化。慢性疼痛还影响激素水平、免疫反应、情绪和心理健康。患者通常经历疲劳、抑郁、焦虑、失眠以及生活质量降低。
考虑到复杂的生物学基础，慢性疼痛需要综合性的治疗方法。从新泽西州的疼痛管理专家制定的综合治疗计划是必要的，因为没有一种适合所有人的疗法或单一药物可以完全消除慢性疼痛。目标是降低疼痛水平，改善身体和情绪功能，并帮助患者重新夺回自己的生活。
慢性疼痛的复杂性
慢性疼痛远比只是一种身体感觉复杂得多。实际上，疼痛的经历源于大脑，它充当了身体疼痛信号的中央处理单元。神经系统通过一组称为神经元的神经细胞，将疼痛信号从受伤部位传递到大脑，起着关键作用。一旦这些信号到达大脑，它们将与参与疼痛感知的各个区域相互作用。
大脑还协调身体对疼痛的激素反应。当检测到痛苦的刺激时，下丘脑触发垂体释放激活肾上腺的激素。然后，肾上腺产生并释放肾上腺素和皮质醇等激素，提高心率、血压和能量水平，以帮助身体应对威胁。
当大脑、神经系统和激素之间的这种复杂相互作用失调时，慢性疼痛就会产生。神经可能变得过于敏感，疼痛信号不断传递到大脑，即使没有持续的受伤。或者大脑本身可能对疼痛信号变得过于敏感。激素应激反应也可能一直处于超速状态，导致广泛的炎症和其他系统效应。这就是为什么慢性疼痛必须被视为整体身体状况的原因，而不仅仅是一个特定区域的症状。
慢性疼痛的常见原因
慢性疼痛可能起因于最初的损伤或疾病，也可能有持续的原因。一些最常见的慢性疼痛来源包括：
受伤 - 背部受伤、颈部受伤以及来自体育、工作或事故的重复性应力损伤可能导致持久的肌肉、关节或神经疼痛。即使最初的伤势愈合，疼痛信号可能仍然传递。
关节炎 - 由骨关节炎、类风湿性关节炎和其他类型的关节炎引起的关节炎是慢性疼痛的常见原因。这种疼痛通常被描述为影响关节和周围肌肉的持续的疼痛。
纤维肌痛 - 这种病症引起广泛的肌肉疼痛、关节疼痛、疲劳和嫩感。人们认为它是由中枢神经系统异常处理疼痛信号所引起的。.
经病性疼痛 - 由于受伤、感染、毒性或糖尿病等慢性疾病引起的神经损伤可能导致持续的神经病性疼痛信号。通常被描述为灼烧或刺痛感。
慢性头痛症状 - 包括慢性偏头痛、紧张性头痛和集群性头痛。一个月超过半数时间有头痛被视为慢性。
慢性腰背痛 - 大多数人在某个时候都会经历急性腰背痛。当疼痛持续超过3个月时，被诊断为慢性。病因通常不清楚，但可能涉及肌肉拉伤、椎间盘突出或其他因素。
其他疾病 - 慢性疼痛还可能源于多发性硬化等炎症性疾病或自身免疫性疾病。在这些情况下，控制潜在疾病对于管理疼痛至关重要。
身体影响
慢性疼痛对身体健康和日常功能有显著影响。慢性疼痛的常见身体效应包括：
疲劳 - 不断发送到大脑的疼痛信号可能在心理和生理上耗费精力，导致疲劳、低能量和虚弱感。这种疲劳甚至可能使简单的日常任务变得困难。
活动能力下降 - 疼痛本身可能降低活动能力和活动范围，使参与体育活动或甚至进行基本运动变得困难。背部、膝盖、臀部或其他关节的疼痛和僵硬可能限制活动能力。
睡眠问题 - 持续的慢性疼痛会使入睡和整夜保持睡眠变得非常困难。缺乏恢复性睡眠会加剧疲劳和其他症状。像失眠这样的睡眠障碍在慢性疼痛患者中很常见。
活动减少 - 由于疼痛和疲劳导致活动减少可能会导致肌肉逐渐减少和虚弱。这可能进一步限制活动能力和功能。
体重变化 - 由于慢性疼痛导致食欲变化和无法运动，可能导致体重波动 - 无论是体重增加还是减少。
愈合减缓 - 持续的慢性疼痛引起的炎症可能影响身体对其他伤害或疾病的自然愈合过程。伤口和感染可能需要更长时间愈合。
体态改变 - 人们可能会下意识地调整体态以避免或减轻疼痛，例如驼背或偏向一侧。这可能导致额外的疼痛或受伤。
慢性疼痛的身体效应可能显著降低生活质量。与医疗保健提供者合作寻找全面的策略对改善身体健康至关重要。
心理影响
慢性疼痛对一个人的心理健康和情感幸福造成严重影响。患者经常在努力应对持续的疼痛和不适时，经历抑郁、焦虑、愤怒和挫败感等情绪。
抑郁症
对于那些患有慢性疼痛的人来说，患有临床抑郁症非常普遍。持续的疼痛加上残疾和缺乏睡眠可能导致绝望、悲伤和绝望的感觉。对正常活动失去兴趣、食欲变化和能量低是伴随慢性疼痛症状的一些抑郁症状。
焦虑
生活在慢性疼痛中的不确定性也可能导致广泛性焦虑、恐慌发作、恐惧症、强迫症和创伤后应激障碍等焦虑症状。患者可能不断担心下一次疼痛暴发将在何时发生，它将有多么强烈，以及他们将如何应对。当疼痛突然加剧时，也常伴随着恐慌的感觉。
情感困扰
总的来说，慢性疼痛在许多方面对患者造成巨大的情感负担。愤怒、哀伤、孤独、烦躁和不安的情感经常出现，可能影响与亲人的关系。应对疼痛通常需要培养情感弹性技能以处理心理影响。从专业人士、支持团体、朋友和家人获得支持至关重要。
治疗和疗法
药物可以帮助缓解疼痛；然而，药物也伴随着风险和副作用。替代疗法、物理疗法和介入性疼痛管理是更好的治疗选择，可以为患有慢性疼痛的人提供缓解。
物理疗法
物理疗法旨在改善运动能力，恢复功能并减轻疼痛。物理治疗师将制定个性化的治疗计划，可能包括锻炼、按摩或关节动员等手技、使用设备或器械、患者教育等内容。增强力量、灵活性、耐力和正确的身体力学可以帮助管理慢性疼痛。
替代疗法
一些人通过替代方法如针灸、按摩疗法、瑜伽、太极、脊柱调整和草药疗法找到了缓解慢性疼痛的方法。在适当指导下使用时，替代疗法通常是安全的。
介入性疼痛管理
介入性疼痛管理提供了一种全面的方法，有效地解决和缓解慢性疼痛。通过采用微创手术，如神经阻滞、硬膜外注射和射频消融，这一专业领域针对疼痛源进行定位，提供有针对性的缓解。与传统方法不同，介入性疼痛管理注重精确和定制，将治疗个体化到个体独特的疼痛特征。
生活方式的改变
进行积极的生活方式改变可以成为管理慢性疼痛和提高生活质量的重要部分。这涉及采取整体的方法，对饮食、体育活动和应激管理进行调整。
饮食
摄入抗炎食物的饮食，包括水果、蔬菜、全谷物、豆类、坚果、种子、富含健康油的食物，有助于减轻与慢性疼痛相关的炎症。建议避免加工食品、过多糖分、饱和脂肪和钠。一些人发现，消除常见的触发食物，如乳制品、麸质或茄科植物，可以缓解疼痛。与营养师合作可以帮助确定适合您特定需求的最佳饮食方法。
锻炼
在疼痛时进行适当的锻炼可能看起来有悖常理，但适当的锻炼有助于加强肌肉、提高灵活性、预防虚弱并促使内啡肽分泌。像步行、游泳、太极和瑜伽这样的低冲击活动通常很容易被接受。重要的是要缓慢开始，听从身体的指示，并根据需要修改活动。一些人在初次建立锻炼计划时发现与物理治疗师合作是有帮助的。
压力管理
慢性压力在心理和生理上都会造成损害，加剧疼痛。深呼吸、冥想、想象、渐进性肌肉松弛和正念等放松技巧可以激活身体的松弛反应，有助于打破疼痛循环。参与令人愉快的爱好和活动提供了积极的发泄途径。通过良好的睡眠卫生保持足够休息同样至关重要。与治疗师或顾问合作有助于培养一些人的健康应对机制。
进行生活方式改变需要耐心，因为新的习惯正在形成，但它们可以为那些生活在慢性疼痛中的人提供持久的益处。一种整体的、多学科的方法提供了最佳的结果。
应对策略
慢性疼痛可能导致严重影响一个人生活的问题。虽然治疗和疗法可以帮助管理疼痛本身，但制定有效的应对策略对改善生活质量至关重要。以下是一些可能有助于的策略：
支持团体
加入慢性疼痛支持团体可以提供社群支持、验证以及应对资源。支持团体允许患有慢性疼痛的人分享他们的经验，并从其他面临类似困境的人那里学习。有些支持团体是线下会面的，而其他一些是在线连接的。寻求这种社交支持有助于减轻孤独感。
记录日记
保持一份疼痛日记可以帮助人们追踪症状、确定触发因素，并记录有助于缓解或加剧疼痛的应对策略。记录慢性疼痛的情感方面也有助于人们处理他们的感受。记录日记允许人们随时回顾并识别随时间变化的模式。在线上有许多慢性疼痛日记模板可用。
合理安排活动
合理安排和计划活动对于避免过度劳累、恶化疼痛很重要。这可能涉及将任务分解为小段，并在之间休息。患有慢性疼痛的人可能会受益于在一天中交替进行高能活动和低能活动。使用定时器或闹钟可以帮助适当地安排活动。
结论
慢性疼痛是一种影响全球数百万人的复杂病症。正如我们所探讨的，慢性疼痛有许多潜在的原因，从受伤到生病再到神经系统疾病。身体和心灵都受到影响，慢性疼痛会导致运动能力减弱、焦虑、抑郁和睡眠障碍。
尽管慢性疼痛的治疗通常是一个持续的过程，但通过正确的治疗计划可以取得显著的改善。有许多治疗选项可用于管理疼痛并提高生活质量。像保持健康体重、保持活跃和管理压力这样的生活方式调整也很重要。拥有支持系统并学习应对技巧使个体能够更好地管理慢性疼痛。
关键在于来自新泽西疼痛管理专家的多方面、个性化的方法。慢性疼痛治疗必须同时解决身体和心理因素。虽然慢性疼痛可能永远无法完全消失，但通过耐心和正确的治疗组合，大多数人发现他们可以更好地控制疼痛。
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